英紙タイムズを引用した環球時報の報道によると、英国のキア・スターマー首相は今週、代表団を率いて中国を訪問する。「首相府は約60名からなる代表団を組織する予定で、火曜日（27日）に出発する予定だ」と報じられている。これは、2018年2月のテリーザ・メイ首相以来8年ぶりの英国首相による中国訪問となり、各方面から大きな注目を集めている。ロイター通信は、スターマー首相に英国政府高官が同行するという事実は、政府が今回の訪問をいかに重視しているかを示していると報じている。
英紙オブザーバーは２５日、スターマー氏が今週水曜日から３日間の日程で北京と上海を訪問し、中国指導者らと会談すると報じた。
英国政府は中国代表団のメンバーをまだ発表していないが、メディア報道によると、複数の政府高官やビジネスリーダーが参加するとのことだ。ロイター通信は23日、英国経済の活性化を図るため、リーブス蔵相、ピーター・キール貿易商務相をはじめとする政府高官がスターマー首相の訪中時に同行すると報じた。評論家らは、これは大西洋を挟んだ緊張が高まる中、世界第2位の経済大国である中国との関係強化を目指す英国の努力を浮き彫りにするものだと考えている。英国は、金融サービス、高級車、衣料品、ウイスキーなどを中国に販売したいと考えている。オブザーバー紙は、スターマー首相の「最も信頼する外交政策顧問」であるジェローム・パウエル国家安全保障問題担当大統領補佐官が2か月前に中国を訪問し、今週の訪中準備を進めており、パウエル氏も今週スターマー首相の代表団に同行すると報じた。さらに、首相の首席ビジネスアドバイザーであり、新たに任命された駐米英国貿易投資特使のヴァレン・チャンドラ氏も代表団に同行する予定だ。
オブザーバー紙によると、スターマー首相の中国訪問に同行したビジネス代表団には、HSBC、ディアジオ、ブロンプトン、ジャガー・ランドローバーなどの企業の幹部が含まれている。ロイター通信は、スターマー首相の訪中中に、英国と中国は「黄金時代」のビジネス対話を再開し、アストラゼネカ、BP、HSBC、インターコンチネンタル・ホテルズ・グループ、ジャガー・ランドローバー、ロールス・ロイス、シュローダー、スタンダード・チャータードなどの英国企業が、再編された「英国・中国CEO協議会」に加わると報じている。この協議会は、二国間関係の「黄金時代」であった2018年に設立されたが、その後、英国と中国の経済協力の変化に伴い、メンバー構成が変更されている。
「スタマー氏は、歴代首相が中国を訪問しなかったのは職務怠慢だと考えている」と、オブザーバー紙はダウニング街10番地の情報筋の発言を引用した。中国は英国にとって重要な貿易相手国であり、14億人を超える人口を抱え、開拓する価値のある巨大な市場となっている。世界の首脳も北京に集まっており、カナダのカーニー首相は今月初め、フランスのマクロン大統領は昨年12月に、ドイツのメルツ首相は来月にそれぞれ中国を訪問する予定だ。2018年初頭のテリーザ・メイ首相の訪中以来、マクロン大統領は3回、ドイツの首脳は4回中国を訪問している。
▲スターマー英首相、資料写真、出典：新華社
英字紙「ザ・ペーパー」の以前の報道によると、1月23日、中国外務省の郭家坤報道官は定例記者会見を開いた。ロイター通信の記者は「報道官は、英国のスターマー首相が来週中国を訪問することを確認できますか？」と質問した。
これに対し、郭家坤外相は「現在の不安定な国際情勢を踏まえ、国連安全保障理事会の常任理事国である中国と英国が交流と協力を強化することは、中国と世界双方の利益にかなう。ご指摘の具体的な訪問については、追って情報を公表いたします」と述べた。
