米軍によって米国に連行され裁判にかけられているベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領と妻のシリア・フローレス氏は、ベージュの囚人服を着て、木曜日（26日）にニューヨークのマンハッタン連邦裁判所に出廷した。マドゥロ氏が公の場に姿を現したのは、1月に米特殊部隊によって強制的に拘束されて以来、今回が2度目となる。同日、トランプ米大統領はホワイトハウスで記者団に対し、政府はマドゥロ氏に対してさらに訴追を行う予定であり、現在の訴追は彼の悪行のごく一部に過ぎないと述べた。
▲ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、1月に米軍によって強制的に米国に連行され、裁判にかけられた。（ロイター）
▲これは、マドゥロ氏が今年1月に米特殊部隊によって強制的に拘束されて以来、2度目の公の場への登場となる。（ロイター）
トランプ大統領はホワイトハウスで記者団に対し、司法省がマドゥロ大統領に対する追加起訴を準備していると述べたが、具体的な内容は明らかにしなかった。同大統領は「彼に対する起訴は、彼が犯した行為のごく一部に過ぎないため、今後も裁判が行われるだろう」と述べ、マドゥロ大統領は一連の法的制裁に直面することになるだろうと強調した。
マドゥロ大統領は現在、「麻薬テロ共謀罪」を含む4つの重罪で起訴されており、麻薬密売資金をテロ活動の資金源として利用した疑いが持たれている。しかし、ロイターの分析によると、こうした罪状は裁判で有罪となる確率が低く、過去4件の有罪判決のうち2件は証人の信憑性の問題で覆されている。
裁判の焦点の一つは、マドゥロ氏の弁護費用だった。マドゥロ氏と妻は、アルビン・ヘラースタイン判事に対し、訴訟の棄却を申し立てた。彼らは、米国政府によるベネズエラの公的資金凍結により、法外な私選弁護士費用を支払うことができず、これは合衆国憲法修正第6条で保障された弁護士選任の権利を侵害するものだと主張した。
検察側は、米国は2019年以来マドゥロ氏を正当な大統領として認めておらず、国家安全保障と制裁政策に基づき、同氏がベネズエラの資金を使用することを容認できないと主張した。しかし、クリントン前大統領によって任命されたハーレスタイン判事は懐疑的な見方を示し、現在投獄されているマドゥロ氏はもはや国家安全保障上の脅威ではなく、憲法で保障された弁護士の権利が他の考慮事項よりも優先されるべきだと指摘した。マドゥロ氏の弁護を担当する著名な弁護士（以前はウィキリークスの創設者ジュリアン・アサンジ氏の弁護を担当していた）は、報酬が支払われなければ弁護から辞任する意向を示した。
ロイター通信によると、木曜日、マンハッタンの裁判所前で緊張が高まり、警察が2つの抗議グループを分離した。片側には、オレンジ色の囚人服を着たマドゥロ大統領の人形を掲げ、「独裁者」の裁判を祝う野党関係者がおり、もう片側には、「マドゥロ大統領を釈放せよ」と書かれたプラカードを掲げ、米国でのマドゥロ大統領の拉致に抗議する支持者たちがいた。
