微生物肥料は、特定の生きた微生物を含んだ製品であり、農業生産に利用されます。これらの微生物の生命活動を通じて、植物への栄養供給量を増加させ、または植物の成長を促進し、それによって収量を増加させ、農産物の品質を向上させ、農業生態環境を改善します。
しかし、一部のユーザーからは、同じ品種であっても、作物、生育段階、投与量によって効果に大きな差が見られ、結果に一貫性がないという報告がありました。調査の結果、この一貫性のない結果は、製品自体の問題に加え、保管、輸送、そしてユーザーによる使用方法の問題が原因であることが判明しました。
微生物肥料は、使用者の不適切な使用によりその効果が低下することが非常に多く、農家の間でもこの種の肥料の使用に関して多くの誤解があります。
誤解 1: 細菌の種類と量が多いほど良い。
農村部を訪ねると、2億元の微生物肥料がはるかに高い価格で売られているのに対し、2000万元の肥料はさらに高い価格で売られているという話をよく耳にします。中には5億元の肥料の方が安いと主張する人もいます。市場を見てみると、こうした見方をする人がかなり多いことが分かります。多くの農家は、微生物肥料の品質を微生物含有量で判断しています。
微生物のコストは、有効機能細菌、担体、その他の添加剤の3つの要素で構成する必要があります。細菌自体がコストの主要因であることは間違いありません（そうでなければ微生物肥料とは言えません）。細菌には、標的細菌、機能性細菌、生細菌、基本細菌、総細菌数、コロニー数、根圏細菌など、様々な名称があります。
定義が異なれば、意味も異なります。一枚の葉に何万もの細菌が含まれているからといって、その葉自体に莫大な価値があるわけではありません。細菌の定義は様々ですが、より正確な概念は「効果的な機能性細菌」でしょう。細菌の種類によって機能や効果は異なり、コストも大きく異なります。
量だけでは不十分です。細菌の総数だけでなく、生きた細菌の数も考慮することが重要です。施用後、効果を発揮するのは生きた細菌のみであり、有益な生きた細菌の数が多いほど、より優れた効果が得られます。国家基準では、粒状微生物接種剤には1億個以上の細菌、液状接種剤には2億個以上の細菌を含めることが規定されています。生物有機肥料には2,000万個以上の細菌を含めることが求められています。これらの基準は、国家の専門家による長年の理論と実践の研究を通じて策定されたものであり、実用上の指針となることは間違いありません。
さらに、複合微生物剤の効果は、異なる微生物種の生育習性によって左右されます。盲目的に組み合わせると、微生物種間の拮抗作用が生じやすく、効果に影響を及ぼす可能性があります。
製品の有効性には、細菌の種類と量に加え、細菌の純度が極めて重要です。製品中のカビやその他の細菌の数と割合が基準を超えると、使用にも影響を及ぼします。市場に出回っている粗悪品の中には、病原菌が含まれているものもあります。本来の目的は、有益な細菌を用いて土壌を修復することですが、粗悪品を使用すると病原菌が増殖し、病気を引き起こす可能性があります。
誤解2：効果の速さで製品の品質を判断する
微生物の生命活動は、土壌中の不溶性元素や固定元素を分解し、養分供給量を増加させ、天然物質を植物の生育に必要な物質に変換して作物の収量を向上させるだけでなく、植物成長促進物質を生成し、特定の病原微生物を抑制して作物の病害虫の発生を抑制することもできます。肥料の効果は、微生物群集の増殖速度と量に密接に関連しています。微生物群集の生育周期は、化学肥料や植物成長調整剤との重要な違いであり、これが微生物肥料が化学肥料や植物成長調整剤よりも効果が低い理由です。
微生物剤や微生物肥料の効き目が遅いからといって、効果がないわけではありません。短期間で作物の生育が著しく改善する品種が、必ずしも優れた微生物肥料や微生物剤であるとは限りません。また、中には植物成長調整剤が添加されているものもあります。
誤解3：微生物剤と微生物肥料の使用を区別するのが難しい
農業用微生物剤とは、対象微生物（有用細菌）を工業的に生産・増殖させた生きた細菌製剤を指します。直接的または間接的に土壌を改良し、土壌の肥沃度を回復し、根圏微生物群のバランスを維持し、有毒有害物質を分解する機能を有します。農業生産に応用することで、含まれる微生物の生命活動を通じて、植物への栄養供給量を増加させ、植物の成長を促進し、農産物の品質と農業生態環境を改善します。
微生物肥料には、複合微生物肥料とバイオ有機肥料があります。複合微生物肥料とは、工業的に生産・増殖された後、対象微生物と栄養素を複合させて製造される生きた微生物製品を指します。バイオ有機肥料とは、工業的に生産・増殖された後、主に動植物残渣（家畜糞尿、鶏糞、作物のわらなど）から抽出・加工された有機物と対象微生物を複合させて製造される生きた微生物製品を指します。
微生物剤と微生物肥料の違いは、製品に含まれる栄養素と有機物の含有量にあります。使用する際には、実際のニーズに基づいて適切な製品を選択する必要があります。
誤解4: シーズンごとに 1 回使用すれば十分です。
一部の微生物株は土壌に施用されると急速に増殖し、その数が一定レベルに達すると優勢な微生物群集となります。しかし、化学肥料の過剰使用、殺菌剤の使用、温室燻蒸、高温といった外部環境の変化は、有益細菌の死滅を招き、土壌微生物系における有益細菌の状態に影響を与える可能性があります。有益細菌の状態を維持するためには、作物の生育期間中に複数回微生物肥料を施し、補充する必要があります。
誤解5：1種類の細菌が複数の問題を解決できる
微生物肥料を購入する際、バクテリアの含有率のみを重視し、バクテリアの種類を軽視するユーザーもいます。そのため、用途に応じたバクテリアの使用に関する意識が欠如しており、結果として意図した効果が得られず、目的を達成できないという事態に陥っています。現在、農林水産省に登録されている微生物品種には、根粒菌接種剤、窒素固定菌接種剤、リン酸可溶化菌接種剤、ケイ酸菌接種剤、光合成菌接種剤、有機物堆肥化剤、生育促進菌接種剤、菌根菌接種剤、バイオレメディエーション菌接種剤などがあります。
微生物肥料は種類によって機能が異なり、その効果は6つの側面に現れます。栄養分の供給・活性化、作物の生育促進物質の生成、有機物の分解促進、農産物の品質向上、ストレスに対する作物の耐性向上、土壌の改良・修復です。個々のニーズ、微生物株の特性、そしてその機能に基づいて適切な製品を選択することが重要です。
誤解6: 有効期限を過ぎると効果はなくなります。
農業用微生物剤に関する国家基準では、「農業用微生物剤製品」および「有機物堆肥化剤」の液状製品の保存期間は3ヶ月、粉末および顆粒製品の保存期間は6ヶ月と規定されています。
有効期限が切れたからといって、必ずしも製品が効力を失うわけではありません。様々なケースを考慮する必要があります。実際の使用においては、例外的なケースもいくつか確認されています。例えば、液体のシュードモナス・フルオレッセンス製剤は、有効期限を過ぎても効果が低下するどころか、使用前よりも強力になった場合があり、更なる研究が必要です。
誤解7：微生物肥料は化学肥料の代わりになる
土壌肥沃度は、生物的肥沃度、化学的肥沃度、物理的肥沃度の3つの要素から構成されます。微生物肥料の使用は土壌の生物的肥沃度を向上させ、間接的に化学的肥沃度と物理的肥沃度の向上を促進します。微生物肥料は化学肥料を完全に代替することはできませんが、肥料の利用率を向上させ、一部の化学肥料の投入量を削減することができます。
誤解 8: 化学農薬と混合した農薬を習慣的に使用すると、化学農薬の効力は低下します。
微生物肥料には生きた細菌が含まれています。微生物肥料を殺菌剤と混ぜて長期間放置すると、細菌の活性が低下し、一部の細菌が死滅します。
誤解 9: 投与量を過小評価すると効果が低下します。
微生物肥料は、十分な量を使用すれば良好な結果をもたらします。土壌には多種多様な微生物が生息しています。導入された有益細菌が優勢な植物相を形成するには、環境の制約や既存の土壌微生物との競争に耐えなければなりません。有益細菌の繁殖を促進するには、酸性化した土壌の改良、土壌pHの調整、土壌の物理的肥沃度を高めるための有機肥料の施用増加、微生物数の増加など、有益細菌の生育に適した環境を人工的に作り出す必要があります。
誤解10：不適切な使用タイミング
微生物肥料は様々な用途があります。液状微生物剤は種子コーティング、種子浸漬、散布、根元浸漬、根元灌水などに使用でき、固形微生物剤は種子コーティング、根元浸漬、混播、混施などに使用できます。施用方法によって効果に差があります。土壌表面への散布や高温・強光下での散布は避けてください。元肥、溝施用、穴施用、根元灌水などに使用する場合は、局所施肥の方が肥料効果を高めます。堆肥化されていない家畜糞尿や鶏糞と混合する場合、堆肥化中の高温が微生物剤の活性と量に影響を与えます。混合前に家畜糞尿を堆肥化することをお勧めします。
微生物肥料の効果をより有効に活用し、単一の方法の使用を避けるには、微生物株の特性に応じて上記の方法を組み合わせることが推奨されます。
微生物肥料には主に6つの機能があり、その効果は微生物の増殖に依存します。増殖には時間がかかります。肥料効率を最大限に高めるには、作物の栄養が既に不足している時期や、栄養要求がピークとなる時期には施用を避ける必要があります。施肥は、植え付けの10～15日前、または栄養要求がピークとなる時期の前に行う必要があります。
