ライチは市場でよく見かける果物で、お客様にも大変人気があり、売上も好調です。では、ライチはどのように予冷されるのでしょうか？どのような方法があるのでしょうか？早速見ていきましょう！
1. 日陰で涼しい場所に散布する（自然冷却）：収穫した果実を日陰で涼しく風通しの良い場所に散布し、自然冷却させることで果実が持つ畑の熱を放散させるという、簡素で原始的な予冷方法です。この方法では果実を最低温度以下に冷却することはできず、必要な予冷温度に達するまでに時間がかかりますが、ある程度の放熱効果があり、蓄熱による果実温度の上昇を防ぎます。また、輸送・保管効率の向上にも役立ちます。より適切な予冷条件が整わない場合、この方法は今でも広く利用されており、ライチの常温保管・輸送によく用いられています。
2. 空冷：空冷は自然空冷と強制空冷に分けられます。果物や野菜を予冷室に入れ、自然風または冷凍機で発生した冷気を利用し、さらに送風機で冷気を送り込んで冷却します。この方法は、一般的な倉庫や冷蔵施設で使用できます。ただし、冷却速度が比較的遅いため、ライチの場合、皮の水分が失われやすく、果実が茶色く変色してしまうことがあります。
3. 氷水冷却：氷水冷却は、ライチを氷水に直接浸して冷却する方法です。冷却速度は、氷の量、浸漬するライチの数、果実の温度、周囲の気温によって異なります。氷水冷却は通常、横置きの氷水タンクで行われます。タンクのサイズは、処理する果実の量に応じて調整できます。夏場は、十分な砕氷を加えると、氷水の温度は通常5℃以下に下げることができ、15～20分間浸漬すると果実の温度を7℃程度まで下げることができます。冷却中は、氷水の温度が徐々に上昇するため、定期的に新しい砕氷を追加する必要があります。
氷水冷却を使用する場合、タンク内の水は通常リサイクルされます。これにより、水中のフリーラジカル（F·B）が蓄積し、製品汚染を引き起こす可能性があります。そのため、病原菌による交差汚染を低減するため、次亜塩素酸塩などの殺菌剤が冷却水に添加されることがよくあります。さらに、氷水冷却タンクは頻繁に洗浄し、水を交換する必要があります。氷水冷却を使用する場合、製品の包装は防水性と強度を備えているか、包装前に製品を予冷する必要があります。
かつて、シンガポールへ輸出されるライチは、小さな竹籠に包装され、予冷用の氷水に防腐剤が加えられていた。予冷中は、温度上昇を防ぐため頻繁に氷が加えられ、通常は30分ごとに砕いた氷と防腐剤が加えられ、低温と防腐剤の濃度が維持されていた。予冷後は、再び温度が上昇するのを防ぐため、すぐに冷蔵倉庫へ運ばれた。近年、北方へのライチの輸送には、氷を入れた発泡スチロールの箱が使用されている。これも包装の中に氷を入れて予冷する方法で、発泡スチロールの箱1つには通常、ライチの重量の1/3から1/2の氷が入っている。この方法はライチの温度を下げる一方で、輸送コストが高くなる。
4. 差圧予冷（強制通風予冷）：強制通風予冷は、包装箱を積み重ねた両側に気圧差を作り、異なる圧力差を持つ空気が箱を通過する際に、製品から発生する熱を奪います。適切な機械冷却と空気流の増加を組み合わせることで、冷却速度を加速できます。強制通風予冷は、従来の冷蔵予冷に比べて4～10倍の速さで冷却できますが、水冷や真空冷却に比べると少なくとも2倍の時間がかかります。この方法は包装されたライチに適しており、冷却効果は非常に顕著で、通常約12時間で果実温度を6～8℃まで下げることができます。
5. 冷蔵予冷：この方法は、ライチを冷蔵施設に積み重ねて予冷する方法です。既存の冷蔵施設の環境を活用し、包装済みのライチを必要に応じて積み重ねます。冷却能力が十分で、貯蔵エリア内および容器間の空気流が毎秒1～2メートルの速度で循環している場合、冷却効果は最も高くなります。そのため、積み重ねたライチと包装容器の間には十分な隙間を設け、空気の流れを確保する必要があります。冷却効果が不十分な場合は、強力なファンを備えた予冷室を使用します。現在、海外の冷蔵施設では、通常、独立した冷却室があり、商品は毎日または隔日で出し入れされ、18～24時間以上冷却されます。冷蔵予冷中は、果実の水分が失われやすいため、相対湿度を95%以上に保つことでこれを軽減できます。冷蔵予冷では、果実の温度を適切な温度まで下げるのに通常24時間以上かかります。
6. 真空予冷：真空予冷は、真空ポンプを用いて密閉容器からガスを抜き取る方法です。圧力が613.28Paまで低下すると、水の沸点は0℃になります。果物や野菜に含まれる水分は急速に蒸発し、熱を吸収して温度を下げます。通常、水分の1%が蒸発すると、温度は5.6℃下がります。真空予冷は、製品の包装に特別な要件を課します。包装容器は、水蒸気を放散させるために換気する必要があります。真空予冷は、ライチの温度を0.5～1時間以内に必要な温度まで下げることができますが、処理コストが比較的高く、処理量にも制限があります。そのため、真空予冷はライチには最適な方法とは言えません。
どのような予冷方法を用いるかに関わらず、予冷は果実温度を下げるため、ライチが倉庫に到着してから適切な保管温度に達するまでの時間を大幅に短縮します。予冷を行うと、果実温度は24時間以内に倉庫温度まで下がりますが、予冷を行わないライチは3～-5℃の冷蔵倉庫で倉庫温度に達するまでに50時間かかります。
上記はライチ栽培技術の簡単な紹介です。さらに詳しい栽培・管理技術については、人気の農薬投資ウェブサイト「1988.TV」をご覧ください。
