高収量はトウモロコシ生産の基盤であり、品種の高密度栽培耐性をさらに向上させることが、単位面積当たりの収量増加の鍵となります。わが国では、高収量トウモロコシ品種の更新・改良の過程で、トウモロコシの草型は徐々に開墾型から密植型へと進化し、高密度栽培耐性も大幅に向上しました。高密度栽培による収量増加は、葉の角度や穂の大きさといった形質の向上によるもので、これによりキャノピー構造、通気性、光透過率、有効葉面積指数が向上し、光合成効率の向上とキャノピー光放射分布の適正化が達成され、光合成効率と乾物蓄積効率が大幅に向上しました。しかし、高密度栽培はトウモロコシキャノピー内の通気性と光透過率を低下させ、耐病性やストレス耐性を低下させ、倒伏しやすくするだけでなく、個体の生理・形態変化にも影響を与え、限られた光、温度、水分、肥料をめぐる競争を激化させます。現在の農業生産の実態を考慮すると、すべてのトウモロコシ品種が密植に適しているわけではなく、高密度栽培に耐性のある品種でも不適切な栽培や管理による弊害に注意する必要があります。
トウモロコシの品種にはそれぞれ適切な栽植密度があり、水や肥料の供給、気候特性、植え付け時期などの要因によって影響を受けます。実際の生産では、多くの農家がすべての品種に同じ栽植密度を適用しており、これがトウモロコシの収量と収入に深刻な影響を与えています。
1.品種の特性に基づいて植え付け密度を決定します。
背が高く、葉が多く平らで光が通りにくい品種は、低密度で植えるのが適切です。背が低く、コンパクトな品種は、葉が上向きで風通しが良く、光が通りやすいため、高密度で植えるのに適しています。植物の種類ごとの適切な植え付け密度の範囲は以下のとおりです。
（１）平播き性品種の株数は、通常１ムーあたり3,000～3,800株に管理する。
（２）セミコンパクト品種は、通常、１ムーあたり3,500～4,000本の株が植えられます。
（３）コンパクト品種は通常、１ムーあたり4,000～5,500本の苗が植えられます。
植え付け経験: 長く成長する品種はまばらに植え、短く成長する品種は密に植えます。平たい品種はまばらに植え、コンパクトな品種は密に植えます。茎の高い品種はまばらに植え、茎の短い品種は密に植えます。茎の柔らかい品種はまばらに植え、茎の硬い品種は密に植えます。穂の大きい品種はまばらに植え、穂の小さい品種は密に植えます。
2. 土壌の肥沃度と施肥レベルに基づいて植栽密度を決定します。
土壌が肥沃で施肥量が多い場合は、密植が適しています。しかし、土壌の肥沃度が低く、施肥量が少ない場合、密植は植物の栄養失調、空株の発生率増加、植物の早期老化、着果不良、収量減少につながります。したがって、「肥沃な土壌では密植、痩せた土壌では疎植」の原則に従う必要があります。
3. 灌漑条件に基づいて植栽密度を決定します。
トウモロコシは水を多く必要とする作物であり、植え付け密度が高くなるほど必要水量も増加します。灌漑条件が良好な地域では密植が適しており、乾燥地帯や灌漑条件の悪い地域では疎植が望ましいです。したがって、「乾燥地では疎植、灌漑地では密植」の原則に従う必要があります。
4. 地域の気候や土壌条件に基づいて植栽密度を決定します。
気温が低く日較差が大きい地域では、植え付け密度を高くすることが推奨されます。一方、気温が高く日較差が小さい地域では、植え付け密度を低くすることが推奨されます。トウモロコシは根系が発達しており、酸素を大量に消費します。そのため、透水性と通気性に優れた砂質ローム土壌では、粘土質土壌よりも植え付け密度をやや高くし、1エーカーあたりの株数を300～500株増やすことができます。
